En ocasiones basta un pequeño detalle para transformar un viaje en experiencia única. Como los ramen de Aoba.
La fachada tiene mala pinta, pero la gran noren (cortina corta suspendida a la entrada de los restaurantes) naranja intensa que de allí pende, nos da rápidamente la pista de que nos hallamos en el lugar correcto: Ramen Aoba. El banco de delante del restaurante nos recuerda que a veces hay que demostrar paciencia antes de poder degustar los râmen (fideos en caldo) del que se parece más a una cantina que a un afamado restaurante. Sin embargo, Aoba es una de las direcciones que nos gusta conocer y compartir con los amigos: se trata de uno de los lugares importantes de la gastronomía de categoría B (B kyû gurume), como se denomina en Japón a los restaurantes en los que se sirven platos que tienen su origen en la cocina popular. Esto no impide que algunos de ellos sean reseñados en prestigiosas guías gastronómicas como Michelin. Ramen Aoba no figura en ella, aunque esto no le quita méritos para ser un lugar por descubrir. A diferencia de otros râmen-ya, restaurantes de ramen, se distingue por un ambiente más bien tranquilo en el que los clientes parecen estar más concentrados en el contenido de sus boles que en el entorno. Hasta detrás de la barra se perciben muestras de moderación. Cada gesto es preciso, casi mecánico. Esto contrasta con la atmósfera de otros establecimientos en los que los cocineros tienen un ojo puesto en lo que preparan y otro en la sala. En Aoba reina un silencio casi monacal. Solo el “slurp” que acompaña la aspiración de los fideos rompe este ambiente. El sorbo de estas largas tiras, que han sido bañadas varios minutos en un caldo con sabores perfectamente equilibrados, aporta intensa satisfacción que se lee sobre los rostros al final de la comida. Asahikawa está considerada como una de las ciudades de referencia en el universo del râmen, como Sapporo o Kitakata. En el corazón de Hokkaido, el probar este plato simple me da la sensación de hallarme en inmersión total y me aporta una intensa alegría. Gabriel Bernard
Cómo llegar Con salida del aeropuerto de Haneda, en Tokio, varias compañías proponen vuelos hacia Asahikawa (1 h y 35 min.). Ramen Aoba se halla a 500 m de la estación, en la gran avenida de enfrente. Abierto de 9h30 a 14h y de 15h a 19h50 (18h50 el domingo). Tel. 0166-23-2820.
